Semaforo a catena

Un Semaforo a catena è una variante del Semaforo ferroviario usata per controllare il movimento dei treni attraverso incroci e altri segmenti di binario condivisi. Come un segnale normale, divide i binari in blocchi e impedisce a un treno di entrare nel blocco successivo se quel blocco è ostruito. La differenza importante è che un Semaforo a catena guarda anche in avanti ai segnali di uscita del blocco successivo e consente l’ingresso solo se il treno può proseguire attraverso il tratto in base al proprio percorso.

I Semaforo a catena sono particolarmente utili per incroci, fusioni e altri punti in cui un treno non dovrebbe fermarsi in mezzo a un tratto condiviso. Si posizionano sul lato destro del binario, come i normali Semaforo ferroviario. Se i treni devono viaggiare in entrambe le direzioni sullo stesso segmento di binario, i segnali devono essere posizionati su entrambi i lati del binario, uno di fronte all’altro.

Un Semaforo a catena si comporta in base alle uscite oltre il blocco che sorveglia:

• Se tutte le uscite sono libere, diventa verde.
• Se un treno ha riservato un percorso attraverso il blocco, diventa giallo e gli altri segnali di ingresso di quel blocco diventano rossi.
• Se tutte le uscite sono occupate, diventa rosso.
• Se alcune uscite sono libere ma non tutte, diventa blu; in questo caso, il fatto che un treno si fermi dipende dal suo percorso.
• Se lampeggia, non si trova sul binario oppure non può dividere il binario in blocchi separati.

Si applica un caso speciale quando la destinazione del treno può essere raggiunta dal chain signal senza attraversare altri segnali. In tal caso, il chain signal non prende in considerazione i segnali di uscita, e questo vale sia per le fermate del treno sia per le fermate temporanee. Un chain signal con una sola possibile uscita non consentirà l’ingresso di un treno nel blocco se il treno sarebbe costretto a fermarsi lì.

Questo rende i chain signal lo strumento preferito per prevenire i deadlock e mantenere fluido il traffico agli incroci. Un treno in attesa a un chain signal si fermerà prima di entrare in un attraversamento se non può lasciare immediatamente la sezione condivisa, il che gli impedisce di bloccare altre rotte. Su un incrocio, i chain signal consentono ai binari che non si intersecano di rimanere separati, garantendo al tempo stesso che i treni non si fermino in mezzo al nodo.

Sono anche efficaci sulle linee a binario unico bidirezionali con sezioni di incrocio occasionali. Senza chain signal, un treno può entrare in un tratto condiviso solo per scoprire di non poter uscire perché un altro treno occupa già il percorso di uscita. Posizionare i chain signal prima della sezione condivisa previene questo problema, perché rifiutano l’ingresso a meno che il treno non possa liberare il segmento. Se prima di un regular signal compaiono diversi chain signal, un treno attende al primo chain signal quando il blocco oltre il regular signal è occupato.