철도 연속 신호

레일 체인 신호는 교차로와 다른 공유 레일 구간에서 열차의 이동을 제어하는 데 사용하는 레일 신호의 변형입니다. 일반 신호처럼 레일을 블록으로 나누고, 해당 블록이 막혀 있으면 열차가 다음 블록으로 들어가지 못하게 합니다. 중요한 차이점은 체인 신호가 다음 블록의 출구 신호까지 미리 확인한다는 점이며, 열차가 자신의 경로에 따라 해당 구간을 통과해 계속 진행할 수 있을 때만 진입을 허용합니다.

체인 신호는 특히 교차, 합류, 그리고 열차가 공유 구간 한가운데에서 멈추면 안 되는 장소에서 유용합니다. 일반 레일 신호와 마찬가지로 선로의 오른쪽에 배치합니다. 같은 선로 구간을 양방향으로 열차가 다녀야 한다면, 신호는 레일의 양쪽에 서로 마주 보게 배치해야 합니다.

체인 신호는 자신이 지키는 블록 너머의 출구 상태에 따라 동작합니다.

• 모든 출구가 비어 있으면 녹색이 됩니다.
• 열차가 그 블록을 통과하는 경로를 예약해 두었다면 노란색이 되며, 그 블록의 다른 진입 신호들은 빨간색이 됩니다.
• 모든 출구가 점유되어 있으면 빨간색이 됩니다.
• 일부 출구만 비어 있고 전부는 아니면 파란색이 됩니다. 이 경우 열차가 멈출지는 자신의 경로에 따라 달라집니다.
• 깜박이는 경우에는 레일 위에 있지 않거나, 레일을 별도의 블록으로 나눌 수 없다는 뜻입니다.

특수한 경우로, 기차의 목적지에 다른 신호를 하나도 지나지 않고 체인 신호에서 도달할 수 있는 경우가 있습니다. 이 경우 체인 신호는 출구 신호를 고려하지 않으며, 이는 기차 정차장과 임시 정차장 모두에 적용됩니다. 가능한 출구가 하나뿐인 체인 신호는 기차가 그곳에서 멈추게 될 수 있다면 해당 구역으로 기차를 들여보내지 않습니다.

이 때문에 체인 신호는 교착 상태를 막고 교차로의 흐름을 유지하는 데 가장 적합한 도구입니다. 체인 신호에서 대기 중인 기차는 공유 구간을 즉시 빠져나갈 수 없으면 교차로에 진입하기 전에 멈추므로, 다른 경로를 막아 버리는 일을 방지합니다. 교차로에서는 체인 신호를 통해 서로 교차하지 않는 선로를 분리된 상태로 유지하면서도 기차가 교차로 한가운데서 멈추지 않도록 할 수 있습니다.

또한 가끔 대피 구간이 있는 양방향 단선에서도 매우 효과적입니다. 체인 신호가 없으면 기차가 공유 구간에 들어갔다가, 다른 기차가 이미 출구 경로를 점유하고 있어서 빠져나갈 수 없다는 사실을 뒤늦게 알게 될 수 있습니다. 공유 구간 앞에 체인 신호를 배치하면, 기차가 해당 구간을 끝까지 비울 수 있을 때에만 진입하도록 하여 이를 방지할 수 있습니다. 일반 신호 앞에 여러 개의 체인 신호가 있으면, 그 일반 신호 뒤의 구역이 점유되어 있을 때 기차는 가장 앞의 체인 신호에서 대기합니다.